Грузинский чай — это не просто напиток, а целая культурная традиция и история. Когда-то Грузия была четвертым крупнейшим производителем чая в мире, обеспечивая не только местный, но и международный рынок. Путь этого удивительного растения от диких кустов до всемирного признания был полон увлекательных событий и научных открытий.
Давайте подробнее рассмотрим, как грузинский чай завоевал сердца миллионов и каковы его перспективы сегодня.
Как всё начиналось: чай как подарок императору
Первыми чайными кустами, попавшими в Грузию, стали саженцы, привезенные князем Михаилом Эристави из Китая в 1830-х годах. Он был так очарован местным напитком, что увидел возможность для его роста в теплых климатических условиях Гурии и Аджарии. Однако из 200 кустов, высаженных в Озургети, до наших дней дошло всего 25 после разорительных войн. Другие саженцы были переданы князю Давиду Дадиани, который успешно развивал их на своих землях. Это при условии, что чайные кусты начали появляться в частных садах, но о промышленном размахе тогда не шло и речи.
На первых порах это было лишь хобби, и даже первые образцы чая отправлялись в виде подарков Николаю I, который, в свою очередь, не верил, что грузинский чай сможет составить конкуренцию известным китайским и индийским сортам.
Китайский секрет: Лау Джон Джау
1850-е годы принесли настоящий прорыв благодаря промышленнику Константину Попову, который осознал, что для производства качественного чая нужны не только кусты, но и знания. Он пригласил в Грузию китайского специалиста Лау Джон Джау, который привёз с собой саженцы, семена и уникальную технологию. Под его руководством в Чакви, неподалеку от Батуми, были заложены первые серьезные чайные плантации.
Лау организовал работу в Чакве по типу традиционной китайской фабрики, где вручную производился качественный чай. Появление такого подхода стало знаковым: на Всемирной выставке в Париже в 1900 году грузинский чай получил золотую медаль, опередив многих именитых конкурентов.
Возрождение: что мы пьем сегодня?
Сейчас, спустя десятилетия упадка, грузинский чай вновь переживает ренессанс. За последние 10-15 лет немногочисленные фермерские хозяйства бережно восстанавливают старые плантации, отказываются от пестицидов и возвращаются к ручному сбору.
Так, в 2025 году коллекция «Мойчай» пополнилась уникальными сортами, представляющими разнообразие региона:
- Дилари — белый грузинский чай из Гурии с ароматами белого вина и осенней листвы. Он идеально подходит для ценителей чистоты и мягкости вкуса.
- Лилэли — зелёный грузинский чай с маслянистым вкусом и оттенками фисташек, находящийся на стыке между зеленым чаем и светлыми улунов.
- Габа «Бисквитный Хунбэй» — запеченный красный чай с нотами выпечки и ржаной корочки, производимый на фабрике Moychay Georgia.
Для тех, кто хочет глубже погрузиться в современное грузинское чаеводство, рекомендованы видео-серии Сергея Шевелева о процессе производства, работе с технологами и культуре потребления чая в Грузии.
